夏然はベッドに横になり、指を怠惰にスマホの画面に滑らせていた。画面には、彼女がたまたま見つけた短い動画が映し出されていた——雪の中で楽しそうに転がる子猫。彼女は小さく笑い、いいねを押そうとしたその時、突然、耳元で冷たく機械的な声が響いた。

その声はまるで四方八方から聞こえてくるようで、部屋の静寂を突き破り、彼女の頭の中に直接入り込んできた。

「無限輪廻ゲームへようこそ。生存があなたの唯一の目標です。」

彼女は一瞬固まり、指が画面の上で止まった。スマホの画面はいつの間にか暗くなり、真っ黒な闇だけが残っていた。耳をこすり、聞き間違いかと思ったが、声は止まらず、無情なラジオのように規則を吐き出し続けた。

「ゲームを1つクリアするごとに20ポイント獲得。」

「チームメイト1人生存させるごとに追加で2ポイント。」

夏然は起き上がり、眉をひそめて部屋を見回した。部屋は見慣れた自分の部屋のままだった。しかしその声は何だ？彼女はスマホをつかみ電話をかけようとしたが、画面は全く反応しない。

「クリア後は休息室に入り、48時間滞在。傷は自動的に回復し、休息室では資源を交換して状態を維持する必要があります。」

心臓の鼓動が速くなった。彼女は深呼吸を試み、冷静になれと自分に言い聞かせたが、その声は止まらず、釘のように一語一語が彼女の意識に打ち込まれた。

「状態は3項目：空腹、喉の渇き、清潔度。初期値は100%。毎日3食の食事と水、1回の清潔を確保する必要があります。」

「ゲーム副本内では、プレイヤーは自力で食料と水源を探さなければなりません。清潔も副本内の方法で維持可能です。」

夏然は思わず「何だこれ？」と小さく悪態をついた。

彼女はベッドから飛び降り、裸足で冷たい床を踏み、窓に駆け寄ってカーテンを引いた。外は深夜の街の明かりがあるはずだったが、今は真っ暗で、ガラスを叩く細かい雨音だけがかすかに聞こえてきた。

「1食抜くと空腹と喉の渇きが各5%減少。清潔を怠ると10%減少。空腹が50%以下で体力低下、喉の渇きが50%以下で反応が鈍り、清潔度が50%以下で負傷確率が上昇。いずれかの値がゼロになると低活動状態に。3つの値が全てゼロになると即座に抹殺。」

「抹殺？」夏然の声は喉に引っかかり、手が無意識にカーテンを強く握った。

夢か？精神分裂か？最近のライブ配信の徹夜で頭がおかしくなったのか？彼女の頭に無数の可能性が浮かんだが、その声の鮮明さと冷たい現実感は否定できないものだった。

「回復パックを使用すると、いずれかの状態値を10%増やせます。」

「今回の副本は『豪雨が降り注ぐ』。90日間生存すればクリア。システムを呼べば状態値が見られます。」

「皆様の長く長い生存を祈ります。」

声が突然途切れ、部屋は死のような静寂に包まれた。

全てが終わったと思った瞬間、目の前の景色が歪み始めた。壁の化粧鏡がぼやけ、ベッドサイドの水コップと口紅が消え、足元の床が裂け、見えない手で引きちぎられたように崩れた。

彼女は叫び声を上げたが、声は飲み込まれ、強烈な眩暈が襲ってきた。目を開けた時、冷たい雨粒がすでに彼女の顔を打っていた。

見下ろすと、彼女はまだ薄いパジャマを着ていた——白い綿のキャミソールドレスで、裾に小さなヒナギクがプリントされている。雨が布を濡らし、肌に張り付き、寒さが骨まで染みた。

周囲は暗い街だった。通りでは傘をさした通行人が行き交い、ネオンサインが雨の中でちらつき、ぼやけた光の輪を作っていた。雨は強くなく、典型的な梅雨のようで、細かく長く続き、地面に落ちて微かな水しぶきを上げていた。

通りを歩く人々は何も異常に気づいていないようだった。スマホを見ている者、コンビニのビニール袋を提げて急ぐ者、全てが普段通りの平穏さだった。

夏然はビーチサンダルを履いており、濡れて冷たい地面を踏み、急いで数歩走り、近くのコンビニの軒下に飛び込んで雨を避けた。

軒下は狭く、時折雨が吹き込んで肩を濡らした。コンビニのガラス窓から暖かい黄色の光が漏れ、彼女に当たり、少し息をつかせた。

腕を抱えて擦り、少しでも温まろうとした彼女は、頭の中を整理し始めた。夢でも現実でも、その声は明確だった：90日間生き延びることが目標だ。

副本名は「豪雨が降り注ぐ」。今の細かい雨は始まりに過ぎず、これから雨は強くなり、街全体を飲み込む可能性もある。洪水、停電、物資不足——彼女の頭に終末映画のシーンが次々と浮かんだ。

「落ち着け、夏然。生き延びなきゃ。」

彼女は小さく自分を励まし、「システムを呼べば状態値が見られる」という言葉を思い出した。少し躊躇し、低い声で試しに「システム？」と呼んでみた。

その瞬間、目の前に半透明の光のスクリーンが現れ、SF映画のホログラム投影のようだった。彼女の個人情報がはっきりと表示されていた：

**名前：** 夏然

**年齢：** 25

**身長：** 155cm

**体重：** 80斤

**天賦スキル：** 随身空間1立方メートル（副本終了後リセット）

**空腹値：** 100%

**喉の渇き値：** 100%

**清潔値：** 100%

夏然はスクリーンを見つめ、「天賦スキル」の欄に目が留まり、驚きで目を見開いた。随身空間？物資を詰め込んでいつでも取り出せる魔法の空間？心臓がドキドキし、信じられない気持ちと興奮が湧き上がった。

「これ…本物？」彼女は小さく呟き、スクリーンを見回し、見逃しがないか確認した。1立方メートルは大きくないが、使えるなら、今の何もない状態よりずっと強力だ。

深呼吸し、試してみることにした。彼女はコンビニのガラスドアを通って中に入った。エアコンの冷気が吹きつけ、濡れた肌に鳥肌が立った。

店内には店員が1人だけいて、だらっとレジに寄りかかり、スマホをいじっていた。棚にはスナックや飲み物が並んでいた。夏然は周りを見回し、一番奥の棚のクッキーの箱に目を付けた。

何気なく歩き、箱に触れ、心の中で「収納」と念じた。次の瞬間、クッキーの箱が空気に飲み込まれるように消えた。彼女は驚きで口を押さえ、叫び声を我慢した。

心臓がバクバクし、急いで髪を整えるふりをして店員を盗み見た——相手はスマホに夢中で全く気づいていない。本当に空間がある！

興奮を抑え、彼女の頭が急速に回転した。スクリーンは1立方メートルと言っていた——まだたくさん入る。心の中で「空間を開く」と念じると、透明な立方体の映像が現れ、彼女だけが見えた。中にはクッキーの箱が静かにあり、横に広い空きがあった。

冷静になろうと自分を抑え、1立方メートルの空間を大まかに見積もった。上手く詰めればそこそこの物資が入るが、多すぎるのは無理だ。この「随身空間」はチートだが、副本名が「豪雨が降り注ぐ」で、街はすぐに大雨や洪水に飲み込まれるだろう。

彼女の現状は無一文で、パジャマとビーチサンダル。急務は物資を貯め、安全な避難所を見つけることだ。

コンビニを見回し、パン、ミネラルウォーター、圧縮ビスケットが良い選択肢だったが、彼女にはお金がなく、堂々と取るわけにはいかない。空間の存在が彼女に自信を与えたが、慎重でなければならなかった。

深呼吸し、棚の間を歩き、店員が下を向いた隙に、ミネラルウォーター1本と圧縮ビスケット1袋を「収納」した。物が空間に入り、彼女はすぐ振り返り、欲しいものが見つからないふりをして、急いで店を出た。

軒下に戻り、細かい雨が顔に落ち、濡れた髪から滴り落ちた。暗く曇った空を見上げ、彼女は大まかな計画を立てた。随身空間は切り札だ。1立方メートルしかないが、上手く使えば、豪雨が来る前に命を守る物資を貯められる。

通りには人が少なく、ほとんどの人が傘をさして急いでいた。彼女は通行人を呼び止め、小声で「近くに営業中のスーパーはありますか？」と尋ねた。

その人は彼女を一瞥し、薄いパジャマに奇妙な目を向けたが、通り向こうを指した。「あそこに楽購がある。11時半に閉まる。歩いて10分だよ。」

夏然は頷き、礼を言って、濡れたパジャマを握り、スーパーへ急いだ。今は10時——時間は十分だ。彼女は今夜、スーパーに泊まることに決めた。物資が豊富で雨風をしのげる。閉店時間を乗り切れば、一晩中いられ、豪雨に備えて物資を貯められる。

10分後、スーパーに着き、彼女はトイレに直行した。誰もいなかった。鏡の前で、手洗い場の水で手足を軽く洗い、髪と服の水を絞り、ペーパータオルで拭いた。鏡の中の彼女は顔色が青白く、髪が乱れて顔に張り付き、もはや美メイク配信者の面影はなかったが、少なくとも乾いた。

片付け終わり、買い物カゴを取り、スーパー内をゆっくり歩き始めた。まず衣料品コーナーへ行き、実用的なものを選んだ——運動服1セット、レインコート、スニーカー、 underwearと靴下数枚。さらに大きめの服とタオルを適当に取って下のものを隠した。

人目につかない死角に来た時、周りに誰もいないのを確認し、カゴに手を入れて一番下の衣類と靴下を空間に収めた。空間の映像が一瞬現れ、物がきちんと収まり、まだ余裕があった。心臓が速く鼓動したが、顔は平静を装った。

次に食品コーナーへ行き、同じ方法で保存期間の長いものを選んだ——圧縮ビスケット、チョコレート、ナッツ、ミネラルウォーター数本。カゴに入れ、誰も見ていない隙にビスケット数袋と水2本を空間に収めた。生鮮や惣菜コーナーは人が多く、疑われるのを恐れて近づかなかった。

時間が刻々と過ぎ、11時20分に放送が閉店を告げた。夏然はカモフラージュ用の商品を一つずつ棚に戻し、空のカゴだけを残した。周りを見回し、誰も気づいていないのを確認してトイレに忍び込み、一番奥の個室に隠れた。トイレの蓋に座り、収穫を心の中で数え、閉店を待った。

11時半になると、照明が消え、外で従業員が片付ける音がした。夏然は息を潜め、ここを乗り切ればスーパーの資源を独占できると思った。

だがその時、トイレのドアが突然開き、足音と女性の声が響いた。「まだ誰かいますか？閉めますよ！」

夏然は一瞬固まった。個室を一つずつ叩く音が聞こえ、隠れられないと悟った。仕方なくドアを開け、気まずそうに出て行った。制服の女性従業員が立っており、トランシーバーを持ち、彼女を見て明らかに驚いた。「まだいるの？店閉まったよ！」

「あの…トイレで時間を忘れてて。」夏然は頭を下げ、適当な言い訳を口にし、顔が熱くなった。

従業員は眉をひそめ、パジャマとビーチサンダルを見て怪訝そうだったが、それ以上聞かず、「早く出てって。鍵かけるから」と言った。

仕方なく、夏然は従業員について出て行き、ガラスドアが背後で閉まり、再び細かい雨が彼女に降りかかった。

通りに立ち、暗いスーパーを見ながら、苛立ちがこみ上げた。計画が失敗し、時間を無駄にしたが、空間に少し物資を貯めていたのが救いだった。